從一間公廁開始

扶輪社創始的起心動念是四個事業有成卻內心寂寞的男人，他們對當時芝加哥的商業風氣感到生氣而無力，因此倡議成立一個「非常簡單的團體，大家互助合作建立親切的友誼，就像以前我們在鄉下時那樣。」

因此扶輪草創之初，純粹是以聯誼為訴求，沒有其他任何想法。

直到芝加哥社創社的第二年，情況才有所改變，一位準社友─專利律師唐納德．卡特(與保羅．哈里斯一般律師的職業分類不同)在探詢扶輪的宗旨時發現，當時芝加哥扶輪社的社務只是對扶輪社成員提供服務，他認為「如果能對扶輪社員以外的人做些好事，這樣的社團會有更大的可能性，我相信它應該做某種城市服務。」

這位準社友的一句話點醒了芝加哥扶輪社，社友十分認同卡特的看法，於是他們開始準備「替芝加哥市做些好事」。

由於當時芝加哥市快速發展，許多建設未能同步跟上，因此犯罪猖獗，搶劫殺人時有所聞，街道髒亂，人們甚至隨地便溺，街道簡直臭不可聞，1907年芝加哥扶輪社決定在市中心蓋一間公共廁所，解決從郊外湧入的城外人的切身需要。

這是扶輪的第一件社會服務，後來又送食物給貧困的租屋居民、幫助弱勢兒童。他們發現「服務越多，獲利越大」，從此「服務」這個項目就成為扶輪的主軸，從一開始相濡以沫的純聯誼組織、發展成為以服務為導向的社團，從一個城市的服務擴大到跨地區甚至到全國乃至於全世界的服務，變成真正的「國際性的組織」。

現在扶輪的服務範圍可說「包山包海」， 小到一個非洲部落的飲水計畫大到全球性的「End Polio」，120年前一個準社友的一句話竟然影響如此深遠，誰還敢說「扶輪社只是吃飯跟打高爾夫球」。

後世人稱唐納德．卡特為「社區服務之父」的確是實至名歸。

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